A nanociência e nanotecnologia compõem uma das áreas de fronteira do conhecimento humano que mais vem ganhando destaque nos últimos anos, tanto em termos de pesquisa básica como em termos de desenvolvimento tecnológico e novas aplicações industriais. Essa área trata do estudo e processamento da matéria e dispositivos tecnológicos em dimensões extremamente pequenas, com pelo menos uma das dimensões entre 1-100 nm (1nm= 1 bilionésimo de metro).
As vantagens da nanotecnologia não se limitam apenas à possibilidade de desenvolver dispositivos tecnológicos pequenos com baixo consumo de energia e massa e grande compactação de componentes. Um dos seus maiores atrativos é a exploração das propriedades dos materiais em nanoescala, as quais dependem do tamanho e forma dos nano-objetos envolvidos. Isso permite a construção de dispositivos tecnológicos dotados de funções múltiplas e diferenciadas, e com desempenho superior ao de dispositivos convencionais. Há uma grande expectativa quanto as possíveis aplicações e benefícios sociais e econômicos oriundos das descobertas da nanociência. Em diversos setores industriais, a melhoria de produtos por capacitação nanotecnológica já é, de fato, uma realidade.
Ao mesmo tempo, dado ao tamanho reduzido dos materiais nanoestruturados (comparáveis com as estruturas biológicas que sustentam a vida) e as diferentes interações e efeitos que possam gerar no corpo humano e nos diferentes ecossistemas biológicos em geral, riscos do uso de nanoestruturas devem ser cuidadosamente avaliados e levados em consideração.
Todos esses aspectos potencialmente positivos e os riscos ainda desconhecidos associados à nanociência e nanotecnologia exigem um enorme esforço de pesquisa sistemática e multidisciplinar. Não é, portanto, surpreendente que universidades de excelência de todo o mundo têm organizado centros e institutos centralizadores e fomentadores de ações de pesquisa, desenvolvimento e inovação em nanotecnologia.
A PUCRS também se alinha nesse cenário com a criação do NanoPUCRS, um centro de pesquisa interdisciplinar, congregando pesquisadores de diferentes áreas e unidades acadêmicas da Universidade que busca apoiar e sistematizar ações de pesquisa, desenvolvimento e inovação em nanociência e nanotecnologia.
