Devido ao contínuo aumento das emissões de gases de efeito estufa em nossa atmosfera, o papel do ser humano no aquecimento global se torna cada vez mais claro. Várias evidências podem ser observadas como resultado das mudanças climáticas que ocorrem em larga escala pelo globo. Dentre elas, podemos destacar:

1. Recordes de temperatura sendo atingidos de forma constante nos últimos anos;
2. Aumento dos valores médios de precipitação (chuva e neve) em escala global;
3. Secas severas atingindo diferentes regiões e causando grandes queimadas;
4. Alterações do equilíbrio dos ecossistemas, acarretando a proliferação de algumas espécies e a extinção de milhares de outras;
5. Tempestades e furacões ocorrendo com maior frequência e intensidade;
6. Derretimento de geleiras e do permafrost* em escala global, principalmente nos pólos.

Explorando os efeitos causados pelo derretimento das geleiras, observamos que essa é uma das principais causas do aumento do nível do mar. Esse aumento não é uniforme ao longo do globo, com regiões costeiras sendo especialmente afetadas devido à sua localização geográfica.

A média global do nível do mar aumentou em 21 centímetros. Desde 1993, foram 7,5 centímetros, o que significa que um terço do auemnto total ocorreu nos últimos 30 anos.

Geleira Pedersen, baía Aialik Alaska.

Referência: Glacier Photograph Collection, Boulder, Colorado USA: National Snow and Ice Data Center/World Data Center for Glaciology

Principais fatores que contribuem com aumento do nível do mar:

1. Expansão Termal: quando aquecida, a água se expande, logo fazendo com que os oceanos ocupem mais “espaço”;
2. Degelo (camadas de gelo e geleiras): o degelo ocorre naturalmente em geleiras durante os períodos mais quentes do ano. Em situações estáveis, ele se equipara ao acúmulo de neve durante o inverno devido à água do mar evaporada. Porém, tem sido observado um degelo excessivo, acompanhado de uma queda de neve cada vez menor, criando assim, um desequilíbrio nesse sistema.

Perda de gelo na Groenlândia. Bilhões de toneladas por ano. Fonte: NASA photo by Maria-José Viñas.

Até algumas décadas atrás o degelo e a expansão térmica contribuíram igualmente para o aumento do nível do mar. Entretanto, o degelo de geleiras montanhosas e camadas de permafrost* tem se acelerado. Entre 2005 e 2013, o aumento do nível marítimo devido ao degelo foi quase o dobro da quantidade causada pela expansão termal.

Medindo o nível do mar

Existem duas maneiras de medição do nível do mar: medidores de maré costeira e altímetros de satélite. Medidores de maré costeira estão distribuídos em todo o mundo, obtendo dados das marés altas e baixas diariamente. Dados desse tipo de instrumentos existem desde o final do século XIX. Com a popularização da tecnologia espacial na pesquisa, satélites passaram a ser utilizados como instrumento de medição. Observe, no gráfico abaixo, uma compilação de dados analisados a partir de ambos instrumentos.

Fonte de dados: Observação via satélite.

Fonte: climate.nasa.gov

Fonte de dados: Medidor de maré costeira.

Fonte: Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO)

Impactos na sociedade

No Brasil, 26,6% da população mora em municípios da zona costeira. Em países como os Estados Unidos essa porcentagem é de 40%. A alta concentração de grandes populações em cidades costeiras pode se tornar um risco à medida que inundações, erosões e tempestades têm se tornado mais comuns nessas áreas. De acordo com o Atlas das Nações Unidas, oito das dez maiores cidades do mundo são próximas a uma região litorânea.

Grandes metrópoles poderão comprometer sua infraestrutura. Estradas, pontes, reservatórios de água e plantações poderão ser perdidos pelo avanço da água. Com avanço da água salgada vinda do mar, os aquíferos de água doce, responsáveis por sustentar a reserva potável de muitas comunidades, também ficam em risco.

Baseando-se no cenário atual, as previsões mais otimistas projetam uma elevação do nível do mar de 30 centímetros até o ano de 2100. Porém, isso tudo dependerá das taxas de emissões produzida mundialmente. Caso não haja uma redução significativa, o aumento do nível do mar pode chegar a 2,5 metros de altura.

Fotografia por Geography Photos/Universal Images Group via Getty Images

O MCT PUCRS apresenta uma área com abordagens e experimentos que demonstram e explicam os fenômenos naturais do planeta Terra. Lá você pode interagir e descobrir muitas das características que afetam e modificam nosso planeta através das eras.

Referências:

https://climate.nasa.gov/vital-signs/sea-level/
https://www.globalchange.gov/browse/indicators/global-sea-level-rise
https://oceanservice.noaa.gov/facts/sealevel.html
https://censo2010.ibge.gov.br/

*Tipo de solo existente na região do Ártico, no extremo norte do planeta. Trata-se de uma espessa camada de solo congelado que não costuma derreter.