Em 1970, manifestações e protestos com reivindicações de caráter ecológico e ambiental iniciaram-se nas cidades de Washington, Nova York e Portland, no dia 22 de abril. Liderados pelo senador estadunidense Gaylord Nelson, esses movimentos populares representaram um marco da história dos movimentos ambientalistas, produzindo assim uma cultura de preservação ambiental mais consistente na sociedade. No ano de 2009, a data de 22 de abril foi implementada pela ONU como dia internacional do Planeta Terra, em homenagem ao início desses movimentos.
 

Arte representando os estágios de formação do planeta Terra. Fonte: Fineartamerica – Richard Bizley

Formação terrestre

Nosso planeta natal é o terceiro a partir do Sol e o único lugar – até o que se sabe – que é habitado por seres vivos. Embora a Terra seja apenas o quinto maior planeta do Sistema Solar, é o único desse grupo com água líquida na superfície. Apenas um pouco maior do que o vizinho Vênus, a Terra é o maior dos quatro planetas mais próximos do Sol, todos formados por rocha e metal. A Terra se formou há 4,6 bilhões de anos e era constituída de rochas derretidas (magma), em função das suas altíssimas temperaturas. Aproximadamente 4,54 bilhões de anos atrás, um corpo do tamanho de Marte se chocou contra a Terra recém-formada, liquidificando parcialmente a superfície e ejetando detritos derretidos para o espaço. Este material ejetado permaneceu como um anel ao redor de nosso planeta por alguns meses, até se unificar e formar a Lua.  Por milhões de anos, a Terra e os outros planetas rochosos (Maercúrio, Vênus e Marte) passaram por um período de constante ataque de asteróides e outros corpos menores. Esses processos foram extremamente importantes para o desenvolvimento de nosso planeta como o conhecemos hoje.

Arte representando a formação do satélite Lua.   Fonte: Para entender a Terra

Interação gravitacional terrestre e lunar

A interação gravitacional da Terra e da Lua produz vários efeitos. O mais óbvio deles é o movimento orbital da Lua ao redor da Terra. Contudo, há também um movimento da Terra em torno do centro de massa do sistema Terra-Lua (região no espaço entre os dois corpos celestes), efeitos de maré na Terra causados pelo movimento da Lua, além de efeitos de precessão no eixo de rotação da Terra. As interações gravitacionais entre a Terra e a Lua causam o conhecido fenômeno das marés oceânicas. Isso ocorre porque as forças gravitacionais experimentadas pelo lado da Terra voltado para a Lua são maiores do que aquelas entre a Lua e o centro da Terra, que por sua vez é maior do que aquelas exercidas no outro lado do planeta.
 

Campo magnético terrestre

No coração do nosso planeta encontra-se uma bola de ferro sólida, quase tão quente quanto a superfície do Sol. Os pesquisadores chamam isso de “núcleo interno”. O núcleo interno tem 70% da largura da Lua. Ele gira em seu próprio ritmo e tem seu próprio oceano, uma camada muito profunda de ferro líquido conhecida como núcleo externo. O campo magnético da Terra decorre desse oceano de ferro, que é um fluido eletricamente condutor em constante movimento. Esses movimentos geram o magnetismo do nosso planeta por meio de um processo denominado efeito dínamo. O efeito dínamo é uma teoria geofísica que explica a origem do principal campo magnético da Terra. Segundo essa teoria, o movimento do fluido no núcleo externo da Terra move o material condutor (ferro líquido) através de um campo magnético já existente e fraco, o que gera uma corrente elétrica. A corrente elétrica, por sua vez, produz um campo magnético que também interage com o movimento do fluido para criar um campo magnético secundário. Juntos, os dois campos são mais fortes do que o original e situam-se essencialmente ao longo do eixo de rotação da Terra. Esse campo magnético é de muita importância para a sobrevivência de organismos vivos no planeta Terra, pois a radiação vinda do espaço, tanto solar quanto cósmica, é altamente nociva. Sendo assim, o campo magnético age como um escudo, protegendo o planeta da incidência de radiações de alta energia.

Campo magnético atuando sobre os ventos solares e protegendo o planeta das radiações.    Fonte: NASA

Quer aprender mais sobre o planeta Terra?

Na exposição do Museu, há diversos experimentos que têm como tema o nosso planeta, sua estrutura, formação e curiosidades ao longo de seus bilhões de anos. Lá você pode interagir e descobrir de perto como as coisas funcionam.

Referências:
https://solarsystem.nasa.gov/planets/earth/in-depth/
https://phys.org/news/2014-12-earth.html
https://sciencing.com/effects-moon-phases-ocean-tides-8435550.html
Bonnie J. Buratti, in Encyclopedia of Physical Science and Technology (Third Edition), 2003