O Instituto do Meio Ambiente (IMA) foi fundado em 1998 com a missão de promover a conservação da biodiversidade e fomentar a produção de conhecimento científico voltado para a sustentabilidade ambiental. Desde sua criação, o IMA tem desempenhado um papel crucial na integração entre ciência, sociedade e setor produtivo, atuando como um agente transformador na busca por um futuro mais equilibrado e sustentável.
Uma das principais frentes de atuação do IMA é a transferência de conhecimento gerado por suas pesquisas e estudos para a sociedade. Isso é feito por meio de projetos específicos e consultorias especializadas direcionadas ao setor produtivo, ajudando empresas a adotarem práticas mais sustentáveis e alinhadas com a preservação do meio ambiente. Além disso, o IMA trabalha em estreita colaboração com o poder público, fornecendo subsídios técnicos e científicos para a tomada de decisões que visam a proteção ambiental e o desenvolvimento sustentável.
Um dos marcos mais significativos do IMA é a administração da Reserva Particular do Patrimônio Natural (RPPN) Pró-Mata, localizada no município de São Francisco de Paula, no estado do Rio Grande do Sul. Com uma área impressionante de 3.100 hectares, a RPPN Pró-Mata é a maior reserva particular do estado e está inserida no bioma Mata Atlântica, um dos ecossistemas mais ricos e ameaçados do planeta. A reserva abriga uma diversidade de paisagens, incluindo florestas primárias (áreas intocadas e de alto valor ecológico), florestas secundárias (em processo de regeneração) e campos de altitude, que são característicos da região serrana do sul do Brasil.
A RPPN Pró-Mata é um verdadeiro santuário da biodiversidade, servindo como habitat para uma variedade de espécies de flora e fauna, muitas delas ameaçadas de extinção. Entre as espécies protegidas na reserva, destacam-se aves como jacutinga, papagaio charão, papagaio do peito roxo, araponga e pomba amargos. Já para os mamíferos temos a cuica listrada, paca, cutia, irara, jaguatirica, gato do mato pequeno, gato maracujá, guaiquica, quati, veado campeiro, cateto, gato mourisco, tamandua mirin e puma. Por fim tem-se diversas espécies de anfíbios e répteis endêmicos da Mata Atlântica como, por exemplo, Phyllomedusa distincta (perereca). Além disso, a reserva desempenha um papel fundamental na preservação de recursos hídricos, já que suas matas protegem nascentes e cursos d’água que abastecem a região.
O IMA também utiliza a RPPN Pró-Mata como um laboratório a céu aberto para a realização de pesquisas científicas e monitoramento ambiental. Esses estudos contribuem para o entendimento dos processos ecológicos da Mata Atlântica, além de fornecer dados essenciais para a elaboração de políticas públicas e estratégias de conservação. A reserva também é um espaço para a educação ambiental, recebendo estudantes, pesquisadores e visitantes interessados em aprender sobre a importância da preservação dos ecossistemas naturais.